今年以来，湖北交投宜昌高速公路运营公司把抢抓低空经济发展机遇，作为发展新质生产力的重要赛道，持续探索“低空+运营”的多形态应用场景，在G59呼北高速宜都长江大桥探索了首个无人化+自动巡检场景。
“线路检查确认完毕，准备起飞。”近日，在G59呼北高速白洋收费站内，宜昌运营公司第二综合巡检办主任王伟紧盯监控大屏，在电脑平台上轻轻点击“飞行启动”按键。与此同时，2公里外的宜都长江大桥桥头，一座占地约6平方米的无人机智慧机巢顶部舱门缓缓打开……“嗡嗡”声响起，一架灰黑色的无人机慢慢飞上了天空，开始了现场巡查。仅16分钟便完成了全长2.2公里宜都长江大桥的数据采集，并实时将画面回传至巡检办。
这标志着湖北交投宜昌运营公司首个无人机自主巡检系统正式应用，为宜都长江大桥的运维管养带来了变革，提高了巡检的效率，也为低空经济应用注入了新活力。
系统启用后，人工需要2到4个小时完成的巡视区段，现在无人机20分钟内即可完成，无人机一天能机巡10次以上，线路巡视的频次比以往提升10倍。整个巡检工作每天可以减少巡检人员投入3人，出动的人力较以往减少了60%。
“相比常见的方式，我们这套无人机是将一体化平台直接设置在桥头，不需要人员到现场操作，只需要在办公室轻轻一点，就可以完成无人机的自动巡检、自动飞行、自动降落、自动充电等一系列任务。”王伟介绍说。
据了解，宜都长江大桥是一座2213米的双塔单跨钢桁梁悬索桥，以往巡查全部依靠人力，用“铁脚板”踏勘查看，费时费力效率还不高。
以大桥的关键承重结构主缆巡检为例，单根主缆人工巡检一次至少需要2到4个小时，而且还是高空作业，一座桥上下游各有一根主缆，完成一次现场徒步巡检就要耗时1天。现在利用无人机巡检，40秒一键升空，24分钟即可以完成一根主缆的巡检，并根据需求设置采集图像和视频，提供比对分析。
在遇到恶劣天气、交通事故救援等特殊时期，无人机可以一键放飞动态监测桥面车流、降雪情况，视频实时直传第一手画面资料，为组织应急救援提供现场参考，大力提升应急事件处置效率。
据介绍，无人机配备先进的导航技术、摄像技术和遥感设备，能够实时获取、传输和分析丰富的数据信息，较传统通过目测、望远镜、红外测温等人工踏勘巡视的方式来说，无人机巡线弥补了人工巡查视角不足的缺陷，配合高清相机多角度、全方位的观测，大幅提高了巡检准确率。
飞机放飞、摇转镜头、拉进焦距、拍摄上传……15分钟就完成了宜都长江大桥的侧立面的螺旋检查。
“这个速度和效率是以前不敢想的事情，最主要是不需要担心影响交通和人工作业安全。”王伟介绍说，宜都长江大桥的主塔170米，以前为了做一次检查，必须租赁桥梁检测车，安排人员逐段逐段地看，桥梁上车辆多、车速快，桥检车的操作存在安全风险，部分结构离地较高还需要人工登高作业，每一次的巡检都存在一定的安全风险。
“无人机受场地和环境限制较少，随时可以起飞作业，大大减轻了人工作业安全风险，也不干扰道路交通。”王伟说，它可以根据设定路线对每一处角落进行拍照，实现智能巡检，显著降低安全事故的发生概率。
