说起国家级自然保护区，大家可能会想到坐拥国宝大熊猫的川西山林，还有栖息金钱豹、藏羚羊的荒野秘境。但有一座国家级保护区格外特别，它没有顶流猛兽加持，地处珠三角闹市，却稳稳拿下“中国第一个自然保护区”头衔。
说的就是鼎湖山！
但为什么偏偏是鼎湖山？
答案藏在
山河禀赋与一场跨越70年的守护里
一人远见，铸就中国生态第一碑
鼎湖山自古林木繁茂，却长久埋没于岭南山水间，籍籍无名。直到一位关键人物出现——植物学家陈焕镛，他为这座山林叩开了国家级保护的大门。
1913年，陈焕镛
麻省阿默斯特大学图书馆 提供
1919年，陈焕镛取得哈佛大学林学硕士，随后毅然归国。彼时国内植物研究几乎一片空白，珍稀植物鉴定、标本收藏全依赖国外，本土种质资源面临无人守护的困境。他下定决心，从零搭建中国自己的植物标本体系。
中国科学院华南植物园标本馆的标本柜
此后，他和团队曾多次到海南、香港、广州、北江和鼎湖山等地采集标本，创办植物研究所、打造标本园。可战火无情，初具规模的标本园几年后被毁。
他渐渐明白，标本留存只是治标，让植物扎根原生环境，才是长久保护之道。因此他决定采取就地保护——为有价值的生态系统或濒危动植物的栖息地划分界限，在区域内实行严格的保护和管理。
至于把这个圈画在哪儿，陈焕镛回想这些年为采集标本而爬过的山头，心中逐渐有了最优答案，那便是鼎湖山。
北回归沙漠带上的绿宝石
鼎湖山自带不可替代的生态底气
放眼全球北回归线沿线，几乎遍布荒漠戈壁，而我国华南地区绿意盎然，鼎湖山正是这条荒漠带上留存完整的原生绿洲，被陈焕镛称作 “活着的自然博物馆”。
百年原始森林遗世独立
这里坐拥近400年未遭人为破坏的南亚热带常绿阔叶林，古树最高树龄达500年，森林群落演替至“顶极阶段”。
无论是阔叶林、低矮的灌丛林还是马尾松针叶林，在这里都能见到，桫椤、土沉香等珍稀植物更是遍布林间。
物种新记录源源不断刷新
鼎湖山是南亚热带的“生物宝库”“物种基因库”，海量珍稀物种在此栖息繁衍。
截至2025年底，鼎湖山记录有高等植物2291种，其中就地保护有野生高等植物1948种，占广东省高等植物种数近30%，71种物种以“鼎湖”或“鼎湖山”命名；记录有兽类47种、鸟类277种、爬行类67种、两栖类32种；大型真菌836种，占广东省大型真菌种数的70%；鱼类25种和已鉴定的昆虫1648种。其中，国家重点保护野生植物68种，国家重点保护野生动物73种。近年来，通过持续野外监测，鼎湖山陆续发现400余种新记录物种。
极稀有的近城原生林
区别于偏远深山保护区，鼎湖山紧邻城市，既能观测完整的自然生态系统，又能持续研究人为活动对山林的影响，是国内重要的长期科研观测平台。于是，陈焕镛决定，先把家门口的这座“基因宝库”保护起来，为之后的保护地建设打下基础。
1956年，第一届全国人民代表大会第三次会议上，陈焕镛和几位生物学家提出了第92号提案:“请政府在全国各省区划定天然森林禁伐区，保存自然植被以供科学研究的需要。”该提案经审议通过后，国家林业部门随即制定草案，从鼎湖山开始，建立起了我国第一批自然保护区。
载入史册的里程碑
七十年青绿书写中国保护开篇
1956年6月30日，鼎湖山自然保护区正式成立，中国第一个自然保护区就此诞生，拉开全国自然保护事业的序幕。
1979年，鼎湖山跻身联合国教科文组织 “人与生物圈计划” 保护区网络，是我国首批三大成员之一；1998年，许智宏院士亲笔题词 “中国自然保护区的旗帜”，高度认可其开创性地位；这段历史更被写入《中华人民共和国大事记》和《中国共产党一百年大事记》(1921年7月—2021年6月)，成为国家级生态里程碑。
鼎湖山保护区在1979年加入联合国教科文组织
看到这里，你便明白:为何选鼎湖山开局？答案终于清晰:中国首个保护区，选的从不是珍稀猛兽，而是独一无二的生态系统，更是“人与自然共生”的先行试验。
七秩青绿，薪火相传。站在鼎湖山自然保护区成立70周年的节点，我们向一代代扎根山林的科研学者、护林守护者致敬。愿往后岁岁青山常绿，人与自然共生的故事，在鼎湖山持续续写崭新篇章。
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